Éste es el artículo de la revista online 5barricas. Puede leer el original aquí.

«En el rincón azul, desde Nuevo México, EE.UU. … ¡Michele Padberg!

En el rincón rojo, desde Cheshire, Reino Unido, pero actualmente afincado en Alicante, España… ¡Colin Harkness!

¡Este campeonato de los pesos ligeros llega a tu pantalla a través de la revista online 5Barricas deValencia Plaza!

Por supuesto, a pesar del título, no se trata de una competición entre dos Jueces Internacionales del Vino, sino simplemente de una oportunidad para analizar un vino, concretamente el Casa Don Ángel de Bodega Vera de Estenas, desde dos perspectivas diferentes. Además, la reseña de vinos de Colin Harkness de este mes me brinda la oportunidad de presentar a un nuevo nombre en el sector vinícola español.

Con menos de la mitad de mi edad, Michele Padberg, copropietaria (junto con su marido, Jesse, y sus cuñados, Chris y Liliana) de la Bodega Vivác en Nuevo México, es ya una experta en vinos reconocida internacionalmente. En resumen, y en su página web, Michele se describe a sí misma como: Sumiller Avanzada; Juez Internacional de Vino; Escritora sobre vinos; Conferenciante sobre vinos; Educadora sobre vinos. Y (¡obvio!) una apasionada del vino.

También es miembro del prestigioso Círculo de Escritores de Vino (CWW) y fue en este foro donde conocí a Michele, justo antes de que emigrara de su hogar en Nuevo México a España, donde ahora reside con su hija, Denali Dae, y Jesee. Por nuestra correspondencia en internet, quedó claro que no solo teníamos el vino en común, así que, entre otras posibilidades, pensamos que esta podría ser nuestra primera colaboración.

Como sabrán mis lectores habituales, soy un gran aficionado a los vinos españoles y los defiendo siempre que puedo. Para cualquier catador de vinos es fundamental ser imparcial y tener la mente completamente abierta, así que, si bien estoy seguro de que mi amor por los vinos españoles se debe a su excelente calidad y no a un sentimiento de lealtad hacia el país por haberme permitido vivir aquí, también quería ver, por ejemplo, al menos uno catado desde una perspectiva diferente. Así nació la Cata Internacional.

Entra en escena mi viejo amigo Félix Martínez, propietario y enólogo jefe de Bodega Vera de Estenas, a quien conozco desde hace muchos años. Desde que tomó las riendas de la bodega tras el fallecimiento de su padre, Félix la ha convertido en una de las más prestigiosas de la D.O. Utiel-Requena, cosechando numerosos premios, galardones y reconocimientos nacionales e internacionales. Las líneas clásicas han evolucionado, la carta de vinos se ha ampliado con nuevas incorporaciones, y sin duda habrá más. El enoturismo también se ha desarrollado, incluyendo la impresionante y antigua bodega subterránea, que aún conserva sus grandes tinajas originales; además de la remodelación y renovación de la finca, casi palaciega, donde los visitantes pueden alojarse, quizá tras haber asistido a alguno de los eventos especiales que se celebran en este lugar tan encantador, como hemos hecho nosotros.

Félix tiene un vino insignia, Casa Don Ángel Bobal, del cual nos enviaron una botella a Michele y a mí (y a mi editor, Fernando, por supuesto que no se lo iba a perder). Acordamos una fecha informal para una cata. Según la crítica de Michele (a continuación), queda claro que es una consumada escritora de vinos, además de una catadora perspicaz.

Estenas Casa Don Ángel Bobal 2021

«De un perfecto color granate, este vino apenas comienza a desplegar todo su potencial. En nariz presenta un intenso aroma a frutos rojos, ácido y fresco, con una robusta madurez. Inmediatamente me recuerda a la mora de Marion (un cruce de dos tipos de moras originario de Oregón, EE. UU., cuyo resultado combina las brillantes notas rojas de la frambuesa con las notas oscuras y ricas de la mora), además de ciruela roja y cereza negra. Al oxigenarse, revela notas de té negro, cacao y cuero curtido. Con el tiempo en la copa, se aprecian aromas de peonía rosa y campos de lavanda fresca, sobre un fondo de tomillo seco y semillas de anís. En boca, sorprende con una frescura inesperada, y el intenso sabor a frutos rojos da paso a un pastel de frutas maduras con toques herbales y un final ligeramente tánico. Es pura elegancia. Sus taninos aterciopelados le aportan cuerpo, mientras que su marcada acidez le da una vivacidad que no cansa el paladar.

Este vino invita a maridarlo con comida, y me encontré completamente cautivado. Con todo lo que quería probar con él. Como un buen recién llegado a España, tenía ibérico y manchego en la nevera. El vino se transforma con cada maridaje, aportando mineralidad y una nota floral en el paladar, para terminar con un rico sabor a mora.»

El vino Casa Don Ángel Bobal 2021 se elabora, por supuesto, con la variedad autóctona Bobal, cuyas viñas son viejas y producen pocas uvas, pero de una riqueza excepcional. Macera durante aproximadamente una semana con remontados regulares para asegurar una buena extracción. El mosto fermenta después en depósitos de acero inoxidable con temperatura controlada, y la fermentación maloláctica se produce en antiguos depósitos de cemento. Para finalizar, el vino reposa durante unos 24 meses en barricas usadas de roble francés, lo que enriquece su perfil aromático, aumenta su profundidad y complejidad, y lo redondea antes del embotellado.

Al descorchar la botella, se percibe inmediatamente la fruta: ciruela damascena en primer plano, con grosella negra y cereza. Tiene un color cereza muy oscuro, con toques de cerezas más claras en el borde de la copa. A medida que llena la copa (bueno, solo un tercio, claro está, ¡una copa bien servida!), los aromas se intensifican: primero ciruela damascena y otras bayas oscuras del bosque, con notas de cuero y roble añejo de fondo y, sorprendentemente, algunos toques de chocolate con leche al principio, antes de transformarse en un aroma a licor de chocolate más intenso.

La habitación se impregna de los aromas de las bodegas del productor, haciendo que brindar con esta copa sea un placer aún mayor. En boca es pleno, pero con un 15% de alcohol, no resulta para nada empalagoso, un mérito de Félix. La ciruela damascena madura, con un sabor casi a mermelada, pero sin el dulzor, se hace presente de inmediato en el paladar, donde permanece hasta después de tragar. Al sostenerlo en boca, se percibe el perfecto equilibrio de este vino, con una acidez fresca que lo convierte en un vino brillante y fresco, con taninos, alcohol y, sin duda, un toque frutal de roble que le permitirán envejecer con gracia.

Un vino para saborear, ideal para acompañar carnes y para compartir con familiares y amigos. Se disfruta plenamente ahora, pero posee las cualidades necesarias para una buena guarda, probablemente durante diez años si se conserva en las condiciones adecuadas. Sin embargo, yo probaría la primera botella de la caja que guardé dentro de cuatro años y a partir de ahí decidiría.

Nota: Félix, Fernando (¡por supuesto!) y yo esperamos con ansias una muestra de vino de la Bodega Vivác. Cuando la recibamos, escribiré la segunda parte de esta edición especial, donde les contaré más sobre esta bodega de Nuevo México, cuyos viñedos se encuentran a tal altitud que han sido reconocidos como miembros del Grupo de Viticultura Heroica (https://www.cervim.org/en/).