«Los vientos y las olas siempre están del lado de los navegantes más hábiles.» – Edward Gibbon, historiador.

Durante muchos años, en los mercados de exportación, existía una notable brecha entre los vinos blancos españoles, sencillos y fáciles de beber, y sus estilos más serios, envejecidos en roble. A principios de la década de 2000, llegó la ola del Albariño, seguida por el Godello. Casi al mismo tiempo, el Verdejo se hizo cada vez más común en las tiendas. Poco después, entre un círculo más reducido de aficionados al vino, el Hondarrabi Zuri de Txakoli comenzó a atraer a seguidores devotos (al fin y al cabo, solo se cultivan alrededor de 1000 hectáreas). Desde entonces, la atención también se ha centrado en la Garnacha Blanca de Terra Alta —una variedad más conocida en su versión tinta en otros lugares—, así como en el Xarel·lo seco y tranquilo del Penedès y el Palomino de Jerez, uvas tradicionalmente asociadas a los vinos espumosos y fortificados, respectivamente.

España, por supuesto, es conocida desde hace mucho tiempo por explorar nuevos horizontes, y los viticultores del país siguen desarrollando vinos blancos distintivos a partir de variedades poco conocidas y dándolos a conocer al resto del mundo.

Mi última incursión en el mundo del vino blanco español comenzó hace tres años, cuando me enamoré perdidamente de un vino elaborado con Pansa Blanca, una variedad de uva que desconocía por completo. El productor era Can Matons, en la DOP Alella, la más pequeña de España y una de las más antiguas. De hecho, solo Jerez la precede.



A partir de ahí, la búsqueda continuó. Estas uvas están generando gran expectación en el mundo del vino blanco español y merece la pena descubrirlas.

Pansa Blanca

La uva Pansa Blanca se cultiva exclusivamente en Alella, Cataluña, en el noreste de España. Según Marta Bericat, enóloga de Can Matons y oriunda de Alella, la superficie vitivinícola de la región se ha ido reduciendo desde la industrialización y continúa disminuyendo debido a la expansión urbana. Actualmente, tan solo seis bodegas producen alrededor de 15.000 cajas de nueve litros al año en 200 hectáreas, de las cuales Can Matons cultiva 70.

Técnicamente, la Pansa Blanca es genéticamente idéntica a la Xarel·lo, y ambas variedades presentan el mismo aspecto en el viñedo. Sin embargo, Bruno Colomer, enólogo jefe de Codorníu, afirma que la expresión de la Alella es totalmente distintiva. Las cepas viejas desempeñan un papel fundamental en esta región, muchas de ellas con más de un siglo de antigüedad. La Pansa Blanca tiende a producir bayas más grandes con pieles más gruesas que la Xarel·lo cultivada en otras zonas. Las pronunciadas pendientes y los suelos arenosos graníticos bien drenados de la región son cruciales, ya que ayudan a evitar que las uvas se hinchen en exceso. Aun así, en estos suelos pobres, la uva debe ser monitoreada cuidadosamente, ya que puede perder acidez rápidamente.

Los vinos presentan intensos aromas cítricos, con un sutil toque salino. Los vinos tranquilos varían desde los más secos y firmes hasta los más redondos, resultado de la crianza sobre lías. Las versiones espumosas también reflejan la característica salinidad de Alella, junto con delicadas notas de fruta blanca.

Albillo – Tres expresiones distintas

Las tres variedades de Albillo de España son fascinantes y genéticamente distintas.

Albillo Mayor, la variedad progenitora de Tempranillo, es originaria de Ribera del Duero. Vicente Pliego, cofundador de Pinea, comentó: «Hay que tener paciencia para crear Albillo [Mayor]. Es una variedad tan nueva que es difícil saber qué esperar al elaborar los vinos». Esta uva fue autorizada para su uso en Ribera del Duero recién en 2019. Pinea fermenta el vino en barrica y realiza una mezcla de dos añadas; su vino blanco Korde combina las añadas 2023 y 2024. Históricamente, y en otros lugares, Albillo solía tener baja acidez y se utilizaba principalmente para mezclas. Sin embargo, cuando Albillo Mayor se cultiva como protagonista, puede mostrar una frescura impresionante junto con sabores a piedra triturada, ciruela amarilla y matices terrosos.



La Albillo Real es aún más aromática que la Albillo Mayor. Al igual que sus homólogas, también puede utilizarse como uva de mesa. En La Cendra, en Cebreros, en la Sierra de Gredos, las viñas plantadas en 1910 crecen en suelos de granito descompuesto a 1100 metros de altitud. Este entorno singular, junto con un contacto con los hollejos al inicio de la fermentación bajo la dirección del enólogo José Hidalgo, permite al propietario Félix Bellido elaborar vinos de carácter excepcional. Fruta blanca, melón y notas frescas florales y herbales se combinan con una elegante cremosidad en boca.

Un tercer Albillo, el Albilla de Manchuela —también conocido como Albillo de Albacete—, es producido por Juan Antonio Ponce en Manchuela. Al igual que los otros Albillos, ofrece una textura generosa, aunque con una acidez y vivacidad aún mayores. De los tres, este es sin duda el más raro.

Maturana Blanca

La Maturana Blanca ostenta el honor de ser la primera variedad de uva documentada en Rioja, donde se cultiva exclusivamente desde 1622. (También existe la Maturana Tinta, aunque la Blanca no es una mutación de esta; la Tinta es, de hecho, la Trousseau). El interés por esta variedad se desvaneció hace mucho tiempo, pero un puñado de productores la está recuperando.

La primera cata que realicé fue con Mayte Calvo de la Banda, enóloga de Bodegas Bilbainas. Según Mayte, actualmente hay algo más de 60 hectáreas plantadas de Maturana Blanca, un aumento significativo respecto a las tres hectáreas registradas oficialmente en 2008. Aun así, estima que solo media docena de productores trabajan con esta variedad, principalmente debido a que los rendimientos son excepcionalmente bajos. Ella produjo tan solo 3000 botellas del Viña Pomal 2018 que catamos juntos.

La Maturana Blanca también se utiliza en coupages con Viura, Garnacha Blanca y otras variedades. Sus aromas a cítricos maduros —mandarina y clementina—, junto con notas de flores blancas, le aportan vivacidad y complejidad aromática.



Tardana

El otoño pasado, mientras exploraba el Real Jardín Botánico de Madrid, descubrí la Tardana, una uva cultivada tradicionalmente en el oeste de Valencia tanto para consumo como para la elaboración de vino. Un largo paseo en los jardines está dedicado a las variedades de uva españolas. De vuelta en Nueva York, tuve la oportunidad de probar un Tardana de Vera de Estenas en Utiel-Requena.

Fiel a su nombre, esta rara variedad, que normalmente se cultiva en forma de arbusto, madura muy tarde. Según Félix Martínez Roda, enólogo de Vera de Estenas, la Tardana solía madurar en noviembre, aunque en la última década las fechas de vendimia se han adelantado a octubre. Aun así, gracias en parte a las noches frescas y a las altitudes superiores a los 700 metros en Valencia, la uva suele alcanzar solo alrededor del 11% de alcohol.

Según Félix, Tardana es un vino de aroma intenso, con notas de pera, manzana verde, piña y limón. «Es refrescante y fácil de beber, invitando a tomar otra copa al instante». Además, esta uva se adapta muy bien a la crianza en bodega, por lo que Félix utiliza ánforas de arcilla para suavizar su exuberante frescura y aportarle mayor complejidad.

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Estas variedades de uva blanca españolas están causando sensación en el momento justo, ya que los consumidores siguen apostando cada vez más por el vino blanco. Sin embargo, son solo la punta del iceberg en la España innovadora actual. Cada año se redescubren y revitalizan variedades de uva blanca aún más fascinantes.